Le garçon se faufile dans un gala luxueux pour guérir une femme. Elle se lève de son fauteuil roulant, la foule éclate en applaudissements et les caméras capturent le « miracle ». Alors que la femme tente de serrer le garçon dans ses bras avec gratitude, il lui murmure : « Maintenant, tu me dois 20 ans de ta vie. » Eleanor se figea. La chaleur du miracle s’évanouit. Son cœur martelait sa poitrine comme un oiseau affolé dans une cage. « Qu’est-ce que tu as dit ? » balbutia-t-elle. Sa voix se perdit dans le vacarme des invités. Le garçon recula. Il ne ressemblait plus à un enfant. Ses yeux étaient durs, anciens et terriblement froids. Il glissa ses mains dans ses poches.
« La dette est enregistrée, Eleanor. Tu pensais vraiment qu’un tel cadeau était gratuit ? » « Je ne comprends pas », murmura-t-elle. Elle agrippa sa manche. « Je peux te donner de l’argent. Je peux te donner tout ce que tu veux. » « Je ne veux pas de ton argent », répondit-il. Il regarda les caméras qui crépitaient autour d’eux. « Je veux ton temps. Tu étais censée avoir terminé. J’ai simplement repoussé la date de fin. » Les mondains se rapprochèrent. Ils voulaient toucher le saint. Ils voulaient connaître son nom. Un milliardaire posa une main sur l’épaule du garçon. « Mon garçon, c’était incroyable. Qui es-tu ? »
Le garçon ne le regarda même pas. Il gardait les yeux fixés sur Eleanor. « Maintenant, elle sait qui je suis. » « S’il te plaît », supplia Eleanor. Elle sentit une fatigue soudaine et aiguë lui transpercer la moelle des os. Ses genoux vacillèrent. « Reprends-le. Je préfère rester dans le fauteuil. » Le garçon se pencha de nouveau vers elle. Une odeur d’ozone et de vieille poussière l’accompagnait. « Trop tard. Le transfert a commencé dès l’instant où tu t’es levée. Regarde tes mains, Eleanor. Regarde-les vraiment. » Elle leva les mains. Les bagues en diamant qu’elle portait semblaient soudain trop grandes. Sa peau s’affinait. Elle devenait translucide sous ses yeux. La foule continuait d’applaudir, inconsciente de l’horreur qui se déroulait au centre du cercle.
« Où vas-tu ? » cria-t-elle alors qu’il commençait à s’éloigner. « Trouver quelqu’un d’autre qui veut marcher », répondit-il. Il lui adressa un petit sourire déchiré qui n’atteignait pas ses yeux. « Profite de la soirée. Tu la paies minute par minute. » Il se dirigea vers la sortie de service avec une vitesse fluide qu’aucun enfant ne devrait posséder. Eleanor tenta de le suivre, mais ses nouvelles jambes semblaient lourdes comme du plomb. « Attends ! » hurla-t-elle, mais la musique enfla, couvrant sa voix. Elle attrapa un serveur qui passait, la vision brouillée. « Arrêtez-le ! Ce garçon ! » Le serveur la regarda avec confusion. « Quel garçon, Mme Vance ? Vous êtes debout toute seule. » Eleanor se retourna brusquement. Le garçon avait disparu. Mais l’ombre qu’il avait laissée derrière lui continuait de grandir.
